Um foto díodo é uma junção PN ou estrutura PIN que quando uma luz  relativamente forte atinge a junção, ela excita um elétron criando assim um elétron livre carregado positivamente.

Este mecanismo é também conhecido como ” efeito fotoelétrico “, comum também nos transistores e Circuitos integrados, já que são feitos de semicondutores, e contêm junções PN.

Quase todos os componentes ativos são potencialmente foto-sensores.

A junção PN precisa ser exposta à luz, de modo que para se usar um semicondutor, como um foto-sensor  sua placa de silício deverá ser exposta, em uma ampola de vidro transparente ou deita de silicone.

Estes diodos com essas características podem ser utilizados para medir a intensidade da luz, circuito acima.

O Fototransistor  é essencialmente, um transistor bipolar,  que funciona como um fotodiodo, mas com uma sensitividade muito maior à luz, pois os elétrons que são gerados pelos fótons na junção da base-coletora são aplicados dentro da base, a sua corrente é então amplificada pela operação do transistor. Entretanto, o fotodiodo tem tempo de resposta menor do que o fototransistor.

fonte: blog.novaeletronica.com.br